常有朋友拿着一块沉香问我：这东西到底是木头的香，还是树脂的香？
这个问题问得很准。答案其实有点反直觉——我们说的沉香，严格来说并不是一种木材。
一、白木本无香
未结香之前的沉香木叫做”白木”，它本身是没有香味的。
也就是说，一棵健康、完好、从没受过伤的沉香树，你伐下来得到的只是一块普通木头。真正让它变成”香”的，是后来的那场变故。
二、受伤之后，树才开始自救
当沉香树受到外力——闪电、大风、虫害侵袭，或者自身发生病变——就会留下伤口。这时候树木会自行分泌出异常稠厚的”体液”，也就是树脂，缓缓堆积在伤口上。树身病变和腐烂的部位，也会有树脂的自然分泌和沉积。
这本是树木封闭伤口的自救动作，却意外成全了香气。所以有人说，沉香是被”逼”出来的。
三、真菌进场，才有共生变化
沉香树开始分泌树脂之后，原本宽松的材质逐渐变硬；成长阶段会吸引真菌寄生于芯材，进而产生共生变化。树芯颜色随之改变，硬度与密度一级一级往上走。
等到输送养分的组织被阻断，生长便会停滞，树干往往因无法支撑自身重量而倒伏，自然分解成各种不同形状。
每一块都不一样——正是因为树种、菌种等微生物及其他因素的影响，才形成了所谓”油木结合体”，散发出沉沉的异香。也因为如此，沉香的形成通常需要数十年乃至上百年的光阴。
四、四种伤口，四种性格
古人按成因大致分了四类，而这个分类直接影响味道。
熟结，指香树因为自身病变引起树脂分泌而结香，没有外力使树受伤；生结，指通过外力让树受伤后结出的香，动物啃咬、自然灾害所致的也归在这一类；脱落，指树死之后，死树因腐烂而结出的香；虫漏，指香树被虫蚁蛀蚀、在伤口附近结出的香，也叫”虫眼””蚁沉”。
一般说来，生结的味道张扬、生味明显；熟结和脱落内敛得多，常温下不易闻到，熏燃时才爆发出来；虫漏因为结香时受到虫蚁啃噬，含有生物的分泌液，味道偏甜一些。
五、沉水的那条线
还有一个常被提到的说法叫”沉水”。沉香树脂密度大，当树脂含量超出约百分之二十五时，无论片、块还是粉末，都会沉于水——”沉香”这个名字，正出于这一特质。
古人也常以此作为鉴别的一种参考：入水能沉者称”水沉”；次之，大半沉水者称”栈香”；再次，稍稍入水而浮于水面者称”黄熟香”。
需要说明的是，能否沉水只是一个外在指标。辨别沉香的好坏，最终还是要熏燃之后，靠鼻子和经验去评断。
六、回到手边这一炷
说了这么多，落到日常其实只有一件事值得记住：沉香不是被”种”出来的香，是被时间磨出来的香。
下次点起一支的时候，不妨慢一点。那里面有棵树的伤口，有真菌的共生，有几十上百年的等待。
今晚若有空，给自己留一支香的时间。
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